§ 44. Северные безлесные зоны

Природные зоны выделяют по сочетанию тепла и увлажнения, определяющему почвы и растительность. Арктические пустыни занимают наиболее холодные северные территории и острова. Значительные пространства покрыты льдом, а на свободных участках растительность разрежена. Недостаток тепла и органических остатков препятствует образованию развитого почвенного покрова. Жизнь многих животных связана с морем, где кормовые ресурсы богаче, чем на бедной растительностью суше.

Южнее расположена тундра с коротким прохладным летом и долгой зимой. Даже при сравнительно небольшом количестве осадков увлажнение здесь избыточно, потому что испарение слабое, а мерзлота затрудняет просачивание воды. Характерны мхи, лишайники, карликовые кустарники и заболоченные участки. Деревья не образуют сплошного леса: низкие температуры, ветер и ограниченная глубина сезонного оттаивания затрудняют развитие крупных древесных растений и их корней.

Растения прижимаются к земле, где ветер слабее и условия теплее, а снег служит защитой зимой. Животным помогают густой мех, запасы жира, сезонные перемещения и изменение окраски. Северный олень использует тундровые пастбища, летом сюда прилетает много птиц. Лесотундра представляет переход к тайге: редколесья чередуются с открытыми тундровыми участками, особенно заметно влияние защищённых речных долин и местных условий.

Традиционные занятия коренных народов включают оленеводство, рыболовство и промыслы. Перемещение стад позволяет распределять нагрузку на пастбища, поскольку лишайники восстанавливаются медленно. Добыча полезных ископаемых и строительство создают новые поселения, но нарушенный растительный покров в холодном климате зарастает очень долго. Освоение Севера должно учитывать права и хозяйство местных жителей, хрупкость природных связей и необходимость предотвращать повреждение почв, загрязнение вод и чрезмерный выпас.