§ 46. Млекопитающие

Млекопитающие — позвоночные животные, самки которых выкармливают детёнышей молоком. Большинство имеет волосяной покров, сравнительно постоянную температуру тела и хорошо развитый головной мозг. Они освоили сушу, воду, почву и воздух: среди представителей есть бегающие, роющие, плавающие и летающие формы. Несмотря на разные размеры и очертания, общий план строения сохраняется, а внешние различия отражают специализацию к конкретным условиям существования.

В теле обычно различают голову, шею, туловище, хвост и две пары конечностей. Конечности расположены под туловищем, что способствует эффективной опоре и движению. У разных видов они преобразованы в лапы для рытья, ноги для бега, ласты или крылья. Ушные раковины, веки и губы хорошо заметны у многих наземных представителей, но отдельные наружные признаки могут уменьшаться у животных, приспособленных к иной среде.

Кожа состоит из поверхностного эпидермиса и более глубоких тканей, содержит сосуды, чувствительные образования и железы. Сальные железы смазывают кожу и волосы, потовые участвуют в выделении и теплоотдаче, а млечные образуют молоко. Волосы, когти, ногти и копыта относятся к роговым образованиям. Их рост обеспечивается живыми клетками у основания, тогда как наружные части представлены главным образом ороговевшими структурами, устойчивыми к механическим воздействиям.

Волосяной покров удерживает воздух и уменьшает потери тепла; густота подшёрстка и длина волос различаются по видам и сезонам. Осенняя и весенняя линьки помогают приспосабливаться к изменениям температуры. Окраска может скрывать животное на фоне окружающей среды, а подкожный жир также участвует в запасании энергии и теплоизоляции. Однако кит с редкими волосами остаётся млекопитающим: важнее сочетание признаков, включая молочное вскармливание, внутреннее строение и происхождение, а не обязательное наличие густой шерсти у каждого представителя.