§ 45. Многообразие и значение птиц в природе и жизни человека

Учебник рассматривает пингвинов, страусовых и разнообразных типичных птиц. Пингвины не летают, но хорошо плавают: крылья превращены в ласты, плотное оперение и другие особенности помогают существовать в воде. Страусы приспособлены к быстрому бегу на сильных ногах. Эти примеры показывают, что принадлежность к птицам определяется общим строением и происхождением, а не обязательной способностью летать; крылья могут выполнять разные функции у разных групп.

Среди лесных птиц дятел использует крепкий клюв и длинный язык для добывания пищи из древесины. Утки имеют плавательные перепонки, широкое тело и плотное оперение, что помогает держаться на воде. Длинные ноги и клювы многих околоводных птиц позволяют искать корм на мелководье. Форма конечностей и ротового аппарата отражает доступные способы добычи пищи, поэтому сравнение разных видов помогает понимать их экологическую специализацию.

Хищные птицы имеют сильные когти и загнутый клюв, а хорошее зрение позволяет обнаруживать добычу. Совы приспособлены к охоте при слабом освещении и тихому полёту. Морские альбатросы и буревестники используют длинные крылья для перемещения над океаном. При этом похожая пища не всегда означает одинаковое родство: экологические группы объединяют животных по образу жизни, тогда как систематические — по происхождению и комплексу признаков.

Птицы поедают насекомых, распространяют семена, участвуют в опылении некоторых растений и служат добычей другим животным. Человек получает от домашних птиц продукты, наблюдает диких птиц и использует знания об их поведении. Загрязнение, разрушение гнездовых участков и сокращение кормовых ресурсов угрожают многим видам. Охрана должна сохранять леса, водоёмы, берега и места остановок на перелётных путях. Помощь отдельным птицам полезна лишь как дополнение к сохранению среды, поскольку без подходящих мест размножения и питания численность не сможет устойчиво восстанавливаться.