§ 31. Хордовые

Хордовые освоили водную, наземную и воздушную среды. К ним относятся рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы и млекопитающие, но состав типа шире перечня позвоночных. Важнейший общий признак — хорда, упругий продольный стержень внутри тела. Она служит осевой опорой и присутствует хотя бы на определённой стадии развития. Над хордой располагается нервная трубка, под ней проходит пищеварительная система; в глотке на некотором этапе возникают жаберные щели.

У позвоночных основная опора взрослого тела представлена позвоночником, а головной мозг защищён черепом. Эти признаки отличают их от бесчерепных, представителем которых является ланцетник. У личиночно-хордовых, например асцидий, характерные признаки типа особенно заметны у личинок. Взрослая асцидия обычно прикреплена к основанию и фильтрует воду. Поэтому отсутствие заметной хорды у взрослого организма ещё не означает, что животное нельзя отнести к хордовым.

Ланцетник — небольшое морское животное с полупрозрачным вытянутым телом. Обычно он зарывается в песок, оставляя передний конец с околоротовыми щупальцами снаружи. Вода приносит пищевые частицы, которые задерживаются при фильтрации. Хорда сохраняется у него всю жизнь, а мышцы по сторонам обеспечивают изгибы тела. Настоящего черепа и обособленного головного мозга нет; нервная трубка и отходящие нервы управляют работой организма.

Кровеносная система ланцетника замкнута, но отдельного сердца нет: движение крови поддерживают сокращающиеся сосуды. Выделение обеспечивают особые трубочки. Половые клетки поступают в воду, где происходит оплодотворение; из яйца развивается подвижная личинка. Изучение ланцетника помогает увидеть общий план строения хордовых без сложных преобразований, характерных для позвоночных. При этом современный ланцетник — самостоятельная группа животных, а не непосредственный предок каждой современной рыбы или каждого наземного позвоночного.