§ 26. Насекомые

Тело насекомого состоит из головы, груди и брюшка. На голове расположены одна пара усиков, глаза и ротовые органы. Грудь несёт три пары ходильных ног, а у многих взрослых форм — крылья. Брюшко содержит значительную часть внутренних органов. Шесть ног — важный признак взрослого насекомого, позволяющий отличить его от паука. Однако личинки могут выглядеть совсем иначе, поэтому стадию развития необходимо учитывать при определении животного.

Конечности и ротовые органы приспособлены к разным задачам. Ноги могут быть бегательными, прыгательными, копательными или плавательными. Грызущий аппарат перерабатывает твёрдую пищу, другие типы позволяют всасывать жидкости или прокалывать покровы. У жуков передние крылья превращены в защитные надкрылья, под которыми находятся летательные перепончатые крылья. Крылья имеются не у всех насекомых, но отсутствие полёта само по себе не исключает принадлежности к этому классу животных.

Дыхание осуществляется через трахеи, которые доставляют воздух к тканям. Гемолимфа циркулирует в незамкнутой системе и у большинства насекомых не является главным переносчиком кислорода. Выделение связано с мальпигиевыми сосудами. Развитые органы чувств и нервная система обеспечивают ориентацию, поиск пищи и сложное поведение. У общественных видов разные особи выполняют различные задачи, но колонию нельзя буквально отождествлять с человеческим обществом: её организация основана на биологических механизмах взаимодействия.

Развитие бывает с неполным и полным превращением. В первом случае из яйца выходит молодая форма, в основных чертах похожая на взрослую, и стадия куколки отсутствует. Во втором личинка значительно отличается от взрослой особи, а перестройка происходит через куколку. Разделение питания и среды жизни личинок и взрослых уменьшает конкуренцию между ними. Большое разнообразие насекомых объясняется сочетанием защищённого тела, специализированных органов, высокой способности к размножению и разнообразных жизненных циклов.