§ 46. Лесные зоны

Лес — не просто запас древесины, а сложная система деревьев, кустарников, трав, животных, грибов и почвенных организмов. Он удерживает влагу, замедляет таяние снега, защищает почву от смыва и создаёт местообитания. Для человека лес важен как источник сырья, пищи и возможностей отдыха. Поэтому оценивать его значение только количеством заготовленной древесины недостаточно: утрата леса затрагивает множество природных и общественных функций.

Тайга занимает большую часть лесных пространств России и образована преимущественно хвойными породами. Её состав меняется с запада на восток в зависимости от континентальности, увлажнения и мерзлоты. Темнохвойные леса включают ель и пихту, светлохвойные — сосну и лиственницу. Под пологом формируются особые условия освещения и влажности. Животные используют разные ярусы леса, поэтому разнообразие его строения связано с разнообразием кормовых и защитных условий.

Южнее тайги при большем количестве тепла встречаются смешанные и широколиственные леса. В смешанных лесах растут хвойные и лиственные деревья, в широколиственных заметную роль играют дуб, липа, клён и другие породы. На юге Дальнего Востока муссонные условия и история развития природы создали особенно богатые сообщества, где сочетаются северные и южные виды. Между европейскими и дальневосточными лесами лежат более континентальные сибирские территории.

Хозяйство лесных зон включает заготовку и переработку древесины, добычу полезных ископаемых, земледелие и животноводство там, где позволяют почвы и климат. Освоение тайги нередко очаговое, а смешанные леса европейской части сильнее изменены длительным заселением. Вырубки, пожары и загрязнение нарушают природные связи. Рациональное лесопользование предполагает восстановление леса, защиту от пожаров и сохранение ценных участков, причём молодая посадка не сразу заменяет сложную экосистему старого леса.