§ 36. Водные дороги и перекрёстки

Люди часто селились у воды, потому что реки давали питьевую воду, рыбу, плодородные поймы и удобные пути сообщения. Там, где пересекались водные и сухопутные дороги, возникали торговые центры. Для ранних государств реки служили своеобразным транспортным каркасом: по ним перевозили грузы и поддерживали связи между удалёнными поселениями. Исторический путь «из варяг в греки» соединял балтийское и черноморское направления через реки и волоки.

Волоком называли участок суши, по которому суда или грузы переносили между соседними водными бассейнами. Позднее водоразделы стали преодолевать с помощью каналов, шлюзов и водохранилищ. При Петре Первом развитие водных систем было связано, в частности, со снабжением новой столицы. Каналы не отменяют рельеф: они позволяют технически преодолеть перепады высот и организовать движение там, где естественного непрерывного пути не существовало.

Соединение рек, озёр и искусственных водоёмов создало Единую глубоководную систему европейской части России. Она расширила возможности перевозок между бассейнами разных морей. Речной транспорт особенно удобен для массовых грузов, но зависит от глубин, ледостава и направления течения. Поэтому его преимущества оценивают вместе с сезонностью, необходимостью перегрузки и доступностью других видов транспорта, а не считают одинаковыми для любого маршрута.

Морские перевозки связывают страну с мировыми рынками и позволяют перемещать крупные партии сырья и продукции. Порт становится узлом взаимодействия моря, железных дорог и автомобильных путей, вокруг которого развиваются склады и производства. Однако длинная береговая линия ещё не гарантирует удобство судоходства: важны незамерзающие акватории, защищённые бухты, глубины и связи с внутренними районами. Природные условия российских побережий делают эти различия особенно заметными.