§ 33. Наши реки

Реку характеризуют не только длиной. Расход воды показывает объём, проходящий через поперечное сечение русла за единицу времени, обычно за секунду. Годовой сток выражает общий объём за год. Эти величины зависят от площади бассейна, осадков и испарения. Поэтому длинная река не обязательно оказывается самой полноводной: важно, сколько воды собирает территория, по которой она протекает.

Падение реки — разность высот истока и устья, а уклон — отношение падения к длине. Чем больше уклон, тем обычно быстрее течение. На равнинах реки чаще имеют широкие долины и извилистые русла, в горах — узкие долины, пороги и быстрое течение. Направление стока определяется наклоном поверхности, поэтому многие крупные сибирские реки несут воду с юга на север.

Питание бывает снеговым, дождевым, ледниковым и подземным; у большинства рек оно смешанное. Режим описывает изменения уровня, расхода, ледовых явлений в течение года. Половодье — регулярно повторяющийся сезонный подъём воды, паводок — сравнительно кратковременный подъём, например после ливня. Межень означает период низкой воды. На многих равнинных реках России весеннее половодье связано с таянием накопившегося за зиму снега.

Обь, Енисей и Лена принадлежат бассейну Северного Ледовитого океана; Амур — Тихого, Нева и Дон — Атлантического. Волга впадает в Каспийское море и относится к внутреннему стоку. В муссонных районах Дальнего Востока особенно важны летние дожди. Неравномерное распределение рек и сезонные колебания стока влияют на водоснабжение, судоходство и риск наводнений, поэтому хозяйство должно учитывать особенности конкретного бассейна, а не только средние показатели страны.