§ 50. Многообразие млекопитающих

Яйцекладущие млекопитающие, представленные утконосом и ехиднами, сохраняют откладывание яиц, но выкармливают вылупившихся детёнышей молоком. У сумчатых, например кенгуру, рождаются очень маленькие незрелые детёныши, дальнейшее развитие которых тесно связано с материнским организмом и молочным питанием. У плацентарных внутриутробное развитие обычно продолжительнее и обеспечивается хорошо развитой плацентой. Эти различия показывают, что живорождение не является единственным обязательным признаком всех представителей класса.

Среди плацентарных представлены многочисленные формы, приспособленные к разной пище и передвижению. Кроты имеют мощные роющие передние конечности и живут преимущественно в почве. Рукокрылые способны к активному полёту благодаря кожной перепонке между удлинёнными пальцами и другими частями тела. У грызунов особенно развиты постоянно растущие резцы. Белки используют когти и сильные задние конечности для движения по деревьям, тогда как другие грызуны освоили наземные и полуводные местообитания.

Хищные млекопитающие имеют зубы и органы чувств, связанные с добыванием животной пищи, хотя некоторые представители всеядны. Ластоногие приспособлены к плаванию, но связаны с сушей или льдом для отдыха и размножения. Китообразные проводят жизнь в воде, однако дышат лёгкими и выкармливают детёнышей молоком. Обтекаемая форма их тела напоминает рыбью из-за сходных требований водной среды, а не потому, что киты относятся к рыбам.

Копытные приспособлены к опоре на пальцы, защищённые копытами; многие питаются растениями и способны быстро бегать. У приматов важны хватательные конечности, зрительная ориентация и сложное поведение. Перечисляя группы, следует различать общие признаки родства и экологическое сходство: водный образ жизни или растительная пища могут встречаться у разных линий млекопитающих. Основная идея параграфа — единый план организации допускает множество преобразований, позволяющих использовать разные ресурсы и местообитания без утраты характерных признаков класса.