§ 2. Общие признаки животных

Животные, как другие организмы, состоят из клеток и содержат белки, жиры, углеводы и другие вещества. Они питаются, дышат, выделяют продукты обмена, растут, развиваются и размножаются. Для них характерна раздражимость — способность воспринимать изменения и отвечать на них. Эти общие признаки показывают единство живой природы, хотя конкретные способы питания, движения и развития у разных групп заметно различаются.

Основная особенность питания животных — использование готовых органических веществ. Растения создают органические вещества при фотосинтезе, а животные получают их, поедая растения, других животных или органические остатки. Большинство захватывает и проглатывает пищу, но некоторые паразиты всасывают питательные вещества поверхностью тела. Поэтому нельзя определять животное только по одному признаку: важна совокупность особенностей строения и жизнедеятельности рассматриваемого организма.

У многоклеточного животного клетки специализированы: одни образуют покровы, другие сокращаются, третьи воспринимают раздражения. Они объединяются в ткани, органы и системы органов, работающие согласованно. Отдельная такая клетка обычно не может жить самостоятельно. Большинство животных активно перемещается, что помогает искать корм и партнёров, спасаться от врагов. Однако существуют и прикреплённые формы, например коралловые полипы, которые остаются животными несмотря на малую подвижность.

Размеры и очертания тела связаны со средой и образом жизни. Обтекаемая форма облегчает плавание, вытянутое тело помогает двигаться в почве. При двусторонней симметрии одна плоскость делит тело на правую и левую половины; она характерна для многих активно передвигающихся животных. Лучевая симметрия позволяет воспринимать воздействия с разных сторон. Многообразие таких признаков отражает разные способы решения общих задач: добывать пищу, защищаться и оставлять потомство.