§ 19. Многообразие и значение кишечнополостных в природе и жизни человека

В учебнике кишечнополостные рассматриваются через гидроидных, сцифоидных медуз и коралловых полипов. У них сохраняются общие признаки, включая кишечную полость и стрекательные клетки, но соотношение полипа и медузы в жизненном цикле различается. Одни формы одиночные, другие образуют колонии. Колония состоит из связанных особей, которые возникают при бесполом размножении и могут совместно использовать поступающую пищу, оставаясь частями общего живого образования.

Гидроидный полип обелия показывает чередование поколений. На прикреплённой колонии образуются медузы, которые отделяются и плавают самостоятельно. Они участвуют в половом размножении; из оплодотворённой яйцеклетки развивается личинка, затем возникает новая колония полипов. Таким образом полип и медуза могут принадлежать одному виду, хотя выглядят совершенно непохоже. По одному внешнему облику без знания развития такую связь установить трудно, что показывает значение изучения жизненных циклов.

У сцифоидных, например аурелии, особенно заметна крупная медузная стадия. Щупальца и ротовые структуры помогают добывать пищу, а органы чувств — ориентироваться. Коралловые полипы, напротив, не имеют медузной стадии. Среди них есть мягкотелые одиночные актинии и колониальные формы с твёрдым скелетом. Актиния может выглядеть как цветок, но это хищное животное, которое захватывает добычу щупальцами и переваривает её в кишечной полости.

Известковые скелеты рифообразующих кораллов после отмирания накапливаются, а живые колонии растут поверх прежних. Так формируются рифы, создающие убежища и места питания для множества морских организмов. Следовательно, значение кишечнополостных не ограничивается участием в пищевых цепях: они изменяют среду обитания других видов. Некоторые медузы опасны при контакте со стрекательными клетками, а коралловые сообщества уязвимы к загрязнению и разрушению. Бережное отношение требует не повреждать колонии и не трогать незнакомых морских животных.